每年，International Advanced Endoscopy Masterclass（AEM）都会邀集内视镜领域的临床与产业专家，共同探讨内视镜医疗下一步的发展方向。
2026 年 4 月 15 日至 17 日举行的 International AEM Malta 也不例外。活动期间，MedTech World 与两位关注内视镜未来发展的人士交流，他们分别从截然不同的角度看待这个领域：一位是在英国从事临床工作的肠胃科医生，每天面对病患照护的实际需求；另一位则是医疗科技创新者，致力于开发新一代微创工具，应用于肥胖及代谢疾病治疗。
两人的观察虽然来自不同角度，却指向同一个趋势：内视镜的角色已经不再局限于诊断，而是逐渐发展成为治疗平台。随着相关技术持续进步，从病患信任到医院整体运作效率，都正在受到影响。
NHS England 肠胃科医生 Dr. Sarah Suleiman 在接受 MedTech World 访问时表示，医疗科技带来的最大进步，未必发生在治疗室内，而是在病患接受治疗前后的整个过程中。
「科技让很多事情变得更容易，也许不只是从治疗的角度，而是从头到尾的整个过程。」她说。
现在，病患可以在家中查看并签署同意书，不必等到进入内视镜中心后才处理相关程序。他们也能事先了解检查过程及预期情况，在充分掌握资讯后前往医疗机构，因此焦虑感也可能随之降低。检查完成后，报告流程同样变得更快。检查结果可以在几分钟内产生，并自动提供给病患及其家庭医生。
「资讯传递非常迅速，病患可以取得检查结果，也更了解自己的情况，因为他们可以很方便地取得相关资讯。」她说。
这也反映出，对先进内视镜而言，病患体验已不再只是临床结果之外的一项附加指标。如今，从检查前的准备，到取得结果，病患都越来越依赖同一套支援诊断与治疗的数位基础设施。
即使医疗流程已经有所改善，仍有一项难以单靠技术解决的障碍，那就是病患的恐惧。
当被问及什么原因会让人不愿接受结肠镜检查时，Suleiman 医生很快便给出了答案：病患对检查本身感到焦虑，尤其是考虑到这项程序的性质。
她通常会从检查的必要性及安全性出发，直接向病患解释。「如果我们要求你接受检查，就代表你确实需要它。如果你不需要，我们不会要求你做。」她说。她也提到，其部门每天都会进行数百次相关程序。
「这是一项安全的检查，也是我们一直在进行的程序，而且你之所以需要它是有原因的。你会没事的。」对于持续投入医疗器械创新的产业而言，这是一个重要提醒：即使技术再先进，病患愿意接受治疗仍然是技术发挥价值的前提。除了器械本身，沟通与信任同样不可或缺。
病患对治疗的接受程度，只是先进内视镜面临的其中一项实际挑战。MedTech World 与 Nicolas Geûens 的交流，则进一步探讨了内视镜如何从诊断工具逐步发展成治疗平台。Geûens 是 Endo Tools Therapeutics 的 Therapy Development 副总裁。该公司正在开发微创治疗方案，希望为肥胖及代谢疾病提供减少对减重手术依赖的替代选择。
谈到内视镜领域的发展，他表示：「从历史来看，内视镜主要聚焦于诊断。多年来它逐渐发展成为一个治疗平台，而现在也开始能够提供更复杂的治疗方案。」
在 Geûens 看来，这项转变是多项因素共同推动的结果，包括医疗器械创新、更先进的影像技术等支援技术，以及医生在临床上持续累积的技能与经验。
但除了这些看得见的技术进步，他认为还有一项同样重要、却较难量化的因素，那就是信心。「如今，医生有信心以比过去更微创的方式管理及治疗某些疾病。」他说。这项转变也有助于减轻病患及医疗系统所承受的负担。
内视镜技术虽然持续进步，但 Geûens 认为，领域仍有一项问题需要解决：如何提高治疗的一致性。
先进内视镜程序往往具有一定的技术难度，而且高度依赖操作者的经验与技巧。不同医生之间因此可能出现治疗差异，而这种差异也可能成为技术进一步普及的阻力。
「我们希望尽可能简化治疗程序，以降低不同操作者以及不同医疗中心之间的差异，」他说，「因为只有这样，才能确保真正需要这些治疗的病患能够更广泛地接受相关程序。」
因此，在评估一项创新技术能否真正进入临床时，Geûens 会特别关注三项条件：
一项新的微创技术如果能够成功进入医院并获得采用，影响并不会停留在治疗室内。Geûens 指出，缩短治疗时间可以让医院更有效地安排病患，提升整体处理量；较低的侵入性则有助于降低并发症发生率，并缩短病患康复所需的时间。
对医生而言，能够更有信心地提供一致的治疗结果，同样是技术普及的重要一环。对医院来说，则可以更有效地运用现有医疗资源，让更多病患接受微创治疗。换句话说，医疗创新的价值并不只体现在临床结果上，也会反映在医院日常运作的各个层面，包括病患排程、康复病房以及医院的整体资源配置。
展望未来，Geûens 认为，较早介入疾病治疗将是其中一个重要发展方向。与其等到疾病进一步恶化，需要大型手术或针对严重并发症进行侵入性治疗，不如在更早阶段介入。他也预期，微创治疗方案未来将应用于更多疾病。目前，这些疾病仍主要依赖侵入性较高的标准治疗。
要实现这些发展，Geûens 认为不同技术之间的融合将会是关键。医疗器械创新需要与软体创新相互配合，包括人工智慧（AI）、更先进的影像技术，以及更丰富的数据。这些技术结合后，有望让治疗结果更加精准、稳定，也能减少不同操作者之间的差异，最终让更多病患获得相关治疗。
至于 AI，Geûens 的态度则相对审慎。他指出，目前已有不少内视镜相关企业开始应用 AI，尤其是在影像领域，不过 Endo Tools Therapeutics 目前尚未推出自有的 AI 解决方案。「这确实是一项我们正在密切关注的创新。」他说。
从两场对话中，可以看到一个共同方向：先进内视镜的未来，不只是开发更精密的器械或更智能的影像技术。真正重要的是这些技术能否在不同医生、不同医院及不同病患身上稳定运作，同时也能取得病患的信任。
随着内视镜治疗逐渐朝更早期介入及更广泛的治疗可及性发展，临床价值、易用性及可扩展性，或许将成为衡量医疗创新价值的重要条件。
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